我们进城以后的再一件大事，是筹建各级工会组织。新的市委建立以后，就决定成立全国总工会南京办事处，于1949年5月9日开始办公，地点设在“介寿堂”。这座富丽堂皇的建筑，原是为蒋介石祝寿而兴建的，刘伯承同志亲自提议把它改为即将成立的市总工会会址，以此作为人民翻身做主人的一个象征。这个举动，意义十分重大，大家一致同意。5月13日，在“介寿堂”举行了第一次全市工人代表座谈会代表们无不扬眉吐气，自豪地说“过去蒋介石在这里做寿，今天我们工人阶级在这里聚会。我们成了南京的真正主人!”
参加会议的400多名代表，都是由各工厂的工人选举出来的。我和市委其他领导同志出席了会议.在会餐时，代表们高举酒杯说:“喝一杯胜利酒，从此我们要加紧生产，把南京建设成为一个生产城市!”特别给我留下深刻印象的是，有位代表闪着激动的泪花，从椅子上站起来，放开了嗓门说:“兄弟们!我们现在解放啦，工人当家作主的这一天终于盼到啦!过去我们没有家，现在这里—总工会办事处就是我们的家了，我们要爱护她，要常到家里来啊!”
总工会南京办事处成立后，紧紧围绕着维持、改造、恢复生产这个中心任务，贯彻党的全心全意依靠工人阶级，充分发挥工人阶级在建设新南京中的主力军作用这个总精神，首先在工人群众中进行广泛深入的宣传教育，并组织工作队到各工厂去发动广大职工，为恢复生产而努力劳动.还举办了工运千部培训班，培养工运干部，以适应工会工作的需要。6月，南京市总工会筹备委员会成立，由市委工委彭涛负责筹委会工作。不久，他随刘伯承、所率第二野战军进军西南，就由我兼任市总工会筹委会主任。筹委会分别建立了码头工人、店员、手工业工人、产业工人等四个专门工作委员会以加强对全市四大系统工会工作的具体领导。
7月，世界工联执行局在北京召开亚澳工会会议，代表们在会议结束后曾来南京参观访问，考察工运情况。我代表市委接待并致了欢迎词。这是南京解放后接待的第一批国际友人。由于当时市总工会尚未成立，我在欢迎词中实事求是地指出:“我们正在从各方面组织工多数，加强教育，决心用我们的努力来感谢战友们的期望。我们南京工人阶级将和国际工人阶级一样，完全拥护亚澳工会会议的一切决议，反对战争贩子，保卫世界和平”这次亚澳工会会议代表的到来，对南京的工运起了推动作用1o月2a日，上海铁路工会南京分会成立。接着，产业工会、店员工会、邮政工会、码头工会、机关工会、教职员工会和清洁工工会等各行业工会，也相继成立了。
1950年初，我们提出“要建立各级工会的领导机构和健全各级工会组织，争取今春成立南京市总工会’的任务。
当南京最大的产业工会，拥有2000多职工的永利娅厂工会于1月25日成立时，我在市委宣传部长陈其五陪同下，曾带领市级机关干部和各工会团体代表共300多人，乘专轮过江前往祝贺，并在成立大会上讲话，要求全厂新老职工团结起来，提高觉悟，提高生产技术，为进一步恢复和发展生产而努力奋斗。
大会经充分准备，开得很隆重、很成功。我为会议期间编印的特刊题词:“以工人阶级的伟大气魄，担负着新中国的光荣建设任务”会上，市委、市军管会主任唐亮作了报告，我作了《关于南京工人运动当前方针与任务》的报告我在报告中指出:南京工人阶级取得了从奴隶到主人的伟大转变。但是，这还是个开端。我们面前还有许多严重任务。市总工会的任务，首先要在市委的统一领导下，团结广大职工，克服各种困难，完成各项生产任务。其次，要在发动广大工人，大力支援解放军解放全中国的同时，提高警觉，防匪防特，巩固和发展已经取得的胜利，创造和平生产的环境。第三，工会活动要面向生产学会管理工厂企业，在恢复生产的基础上，为发展生产积极准备条件。
参加大会的600多位代表，纷纷表示要以实际行动带动全市13万工人兄弟来完成市委赋予工会的光荣而艰巨的战斗任务。在这次大会上，我被选举为南京市总工会首届主席。
5月12日，市总工会成立典礼在人民大会堂举行。出席成立典礼的有工人、学生、妇女、工商等各界代表和党、政、军共3000余人这不仅是工人阶级，而且也是全南京市100万人民共同关注的大事，成为改造旧南京、建设新南京的一个新起点，极大地推动了各工厂企业的爱国主义劳动竞赛。职工群众焕发了前所未有的以主人翁态度迎战困难的积极性。永利娅厂职工曾主动要求降低工资25%。
百货、粮食、绸布等行业的干余家企业职工，也集体要求减薪，其中永丰酒精厂、普丰面粉厂的工人，南北货店、酱园店和茶叶、绸布业的店员，也都主动提出减薪50%左右，同时努力提高生产效率。在职工群众的影响下，许多资方也自愿增加投资，发展生产。著名的荣毅仁、冯国华等民族资产阶级代表人物，都曾为恢复生产、共渡难关作出过贡献。
依靠工人阶级克服困难，恢复和发展生产的过程中，我们始终把关心职工生活，最大限度地调动工人群众的积极性放在重要位置上。市总工会成立以后，工人疗养所、疗养院相继建立，还办起了387所业余学校，为职工提供了进行文化教育的阵地。1951年6月3日，南京市工人文化宫在“介寿堂”落成，并举行了开幕式，我致开幕词。南京工人文化官的建立，是全市工人阶级在党和人民政府领导下，克服困难，努力生产，争取财政经济状况初步好转的一个胜利成果。
市总工会还协同市政府，在组织和发动广大职工开展发明创造、合理化建议的活动中，做了大量工作。据统计，在两年多时间里，全市41个厂矿企业单位的创造发明、合理化建议共1627件，采纳1260件。在1951年10月4日召开的全市评奖大会上，评出有重大价值的建议和创造发明247件，受奖166件。其中，永利钮厂工程师余祖熙研究的钒触媒剂正式投产，解开了长期依靠高价进口的“工业秘密”；电工厂试制成功用于无线电波、长途电话及雷达所必需的三种整流管、两种三极管，为全国通讯事业及国防建设解决了难关;科学仪器厂杜仁昌制造的自动铆钉机，提高生产效率500多倍，等等。我代表市委、市政府为获奖者挂上金色纪念章时，他们个个红光满面，无比自豪地说“党领导工人阶级翻了身，也使工程技术人员有了用武之地。”大家表示一定要更好地发挥创造性，以报答党的关怀。这是南京解放以后的首次科技评奖活动，对全市的生产建设起了很大推动作用。